和合驿乃是水驿，本就处在张家湾繁华地段，一众人在一名驿员的带领下来到距离驿站不远的一家名为‘田老七店’的客栈停下，那驿员口齿伶俐的道：“三位大人，这田老七店清洁整齐🟄🚧，三个大四合院，草料饭食一应俱全，前面是酒楼，左边不远还有春楼，十分方便。”
见来了二十来号人，客栈的伙计掌柜早已迎了出来，一见那吏员，便知是驿站转过🃑🗅🙌来的，当下便接着道：“客官人多，完全可以独占一院，既安全又清净，看看，一色的清堂瓦房，比起驿站强上数倍。”
听的📰🞡可以独占一院，杨献可点了点头，🎯道：“行，就这里了。”当下一众人便在伙计的带领下进了院子，分房、饭食等琐事🍄🅟🇲自有下人安排吩咐，胡万里倒也不用操心，稍事洗漱，孙光辉、杨献可两人便将其拉到前面的酒楼。
杨献📰🞡可点了菜，又吩咐伙计用食盒给正房送⚑🐪🂧一份，胡万里知道他这是给秋蝶送的，不由暗忖这杨献可心细，呷了口茶，他才道：“听道宗说，京城和州县各官的丁忧、起复、给由、升转、改调、到任皆不供应饭食，此处驿站何以连饭食亦全数包下？”
“那是《给驿条例》的规定。”孙光辉不以为意的道：“如今风气已经大变，🃣🙨🌶但凡似咱们这等安安份份的吃住完了走人，不节外生🍤🍞枝的官员，已是堪称楷模了，驿站驿丞乃是不入流的小官，往来官员谁个不是抬抬脚面也比他们人高？他们既惹不起，也得罪不起。
驿站驿丞升迁的机会少，而天下州县官员却是三年一换，哪个官员不是同💹年同门同乡一大堆，要整治小小一个驿丞，还不是一句话的事情🌝⛩。
再说了，羊🚞🔡毛出在羊身上，又不花他们自家的银子，那些个驿丞谁愿意为些许小事平白得罪过往官员？好吃好喝的供🁟🖀着，小心谨慎的侍候好，太太平平送出境，他们就该烧高香了。🛧
就说今儿这事，咱们是♀🅖好说话，遇上一些官员不定借机生出什么事端来，至少亦要乘机勒索一番，咱们若是非要住驿站，这驿丞少不得要按品秩高低排位，然后说好话让他们腾房间挪地方，折腾的驿站上下不安尚是小🄄🞏📇事，不定还要遭受殴打辱骂。”
听的这话，胡万里不由笑道：“如🕶🎈🏊此看来，驿丞这官儿还真是做的辛苦。💹”
“那是当然，驿丞这官儿可谓是人见人欺，乃是天底下最苦最贱的🂴📀🗲官员，不少遭贬斥的官员就是罚来做驿丞。”杨献可接着🍄🅟🇲话头道：“遇上咱们这样的，不过是多费点食宿银，遇上那贪婪的，🜴🆔索取无度，敲诈勒索的那才叫是苦不堪言。”
见提到这话头，胡万里顺势说道：“听闻有不少敲诈勒索驿站驿员的，我还真是琢磨不透，这驿站驿员能够盘剥出多少银钱来？这岂非是蚂蚁骨里熬脂油，🗧🞄臭虫身上刮漆粉？”
“这比喻新鲜。”孙光辉微微一笑，道：“长青别小瞧了驿站，那些个官员亦非是胡乱勒索，皆是选繁华富庶之地的驿站下手，一顿饭就能敲上百来两银🎚👥子，沿途下来，这可不是小数，至🟄🚧于敲诈驿员的，多是亲随，他们可不会嫌少。”
说着话，伙计已将酒菜布了上☴🃧🚈来，杨献可笑道：“出门在外，👵🍉不敢尽兴，咱们将就🃑🗅🙌吃点。”
一天下来，真可谓是舟车劳顿，胡万里三人亦是饿了，当下便大快朵颐，待的酒足饭饱，胡万里才接着先前的话头道：“驿丞升迁既难，又如此📨低下，为何还有人愿意做这不入流的官儿？”🅤🈥🀘
孙光辉呷了口茶，才笑道：“驿👰🌤🁃丞虽然地位卑🃦下，又苦又累，👵🍉但却是个肥缺。”
肥缺？胡万里不由一愣，驿丞居然是个肥缺？见的胡万里一脸不解的神情，孙光辉微笑着道：“驿站归兵部主管，每年皆是额定的经费划拨，不过，这点子费用🖰根本无法满足驿站的庞大开支，不足部分则由地方州县补足。
州县也没余粮，如何补？自然是从百姓身上征收，驿站的开支越大，驿丞借机中饱私囊的数额自然也就越大，因此过往官员🍄🅟🇲越多，驿丞的收入也就越🙛高，有驿丞曲意逢迎，过往官员的胃口也就越来越大，风气亦越来越坏。”
“驿站开支如此浩大，州县官员如何肯依？”胡万里疑惑的问道😧。
“州县官员自然亦是从中受益。”杨献🎯可微⚑🐪🂧笑着道：“给上官的节敬，皆从此🃣🙨🌶中来。”
听的这一句，胡万里不由哑然失笑，闹了半天，根子竟在🇰🜏这里，当下他便不再问，话题一转，道：“咱们沿途南下，从驿站能否探听到恩师的行程？若是错过了，未免不美。”